沿道から熱い声援を送る人たち＝３日午後、うるま市与那城（又吉康秀撮影）
福田 修平 冷え込んだ曇り空の下、3923人のランナーが挑んだ第22回あやはし海中ロードレース大会。レース中盤ごろから時折晴れ間ものぞく中、橋でつながる風光明媚（ふうこうめいび）な島々をランナーが駆け抜けた。
沿道には大勢のボランティアらが集まって声援を送り、水や冷えたスポンジ、黒糖などをランナーへ届け、大会を盛り上げた。
ウオーミングアップを終えたランナーは防寒具を脱ぎ、午前9時にうるま市与那城総合運動公園を出発。最初の折り返し地点の宮城島桃原付近で、伊計自治会の我喜屋元四郎さん（89）は、鍋に色を塗った手作りのドラを持って応援した。「今日のために作った。ハーリーなどで応援は慣れたもの」と自信を見せた。
午前9時40分ごろ、先頭のランナーが駆け抜けると同会の子どもらは「すごい」「早い」と歓声を上げた。
平安座島の平宮護岸の壁画前で懸命に声援を送った、上地櫻子さん（9）は「3人連続でスポンジを取ってくれた」と興奮気味。「大きい声で応援して、しっかり手を伸ばして渡した」と笑顔を見せた。
ハーフマラソンの半分地点を過ぎたランナーらは、アップダウンが激しい浜比嘉大橋へ。午前11時ごろに太陽も出始め、ランナーを照りつけた。
同橋の復路、約15キロ地点で1人で懸命にコーラとスポーツドリンクをコップに注いでいたのは、琉球トータル引越サービスからボランティアで参加した末吉衛さん（57）。ランナーとしての経験から「終盤のコーラはランナーにとってありがたい。これまでのマラソンの恩返しのつもり」とドリンクを配り続けた。
20キロ地点の平安座海中大橋辺りを過ぎた最終盤、ゴールに向けランナーが力を振り絞る中、うるま市でカフェを営む佐久田景子さん（80）は「ランナーには一番きつい所なので最後の人まで声援を送りたい」と話した。ハーフマラソンを走り終えた比嘉悠祐さん（25）は「目標タイムは達成できなかったが、沿道の声援はとても温かく自然と足が動いた」と達成感をにじませた。
（福田修平）
