琉球新報社 ３年前の話。生徒の一人に沖縄県出身の祖母を持つ男子生徒がいた。ある時、クラスで私が、沖縄出身だと言うと、その男子が「じゃあ、ミセス・鈴木は日本人じゃないんだ」と発言。
すると他の生徒たちが「じゃあ、ミセス・鈴木は日本人じゃなくて何人なの？」と口々にその男子生徒に向けて質問が飛んだ。その男子いわく「Ｓｈｅ ｉｓ Ｏｋｉｎａｗａｎ．」（彼女は沖縄人）。
放課後、補習授業をしている時、迎えに来ていたその男子生徒の祖母に初めて会った。私の想像とは全く違い、６０代の若々しい女性だった。夫も同伴していて、話すと、日本人と沖縄人を分けて使っていた。
先月の話。那覇育ちの４０代、５０代の女性が集ってユンタク会（飲み会）をした。Ｙ子は、人に国籍を聞かれたら「Ｉ ａｍ Ｊａｐａｎｅｓｅ．」（私は日本人）とは言わず「Ｉ ａｍ Ｏｋｉｎａｗａｎ．」（私は沖縄人）と答えると言った。仲間の中で一番若い彼女の意外な面にびっくり。その後、沖縄人のアイデンティティーについて議論が白熱したが、結局のところ「日本人である前にウチナーンチュ」で落ち着いたような。
ところで、話は戻るが、興味津々で返答を待っている生徒たちに、私は「Ｉ ａｍ ｆｒｏｍ Ｏｋｉｎａｗａ， Ｊａｐａｎ， ａｎｄ Ｉ ａｍ Ｊａｐａｎｅｓｅ．」（私は日本の沖縄出身で、日本人です）と答えたのだった。
（鈴木 多美子、ワシントンＤＣ通信員）
