琉球新報社 
米国統治下の１９５０年代初めに設立された「琉米文化会館」の運営に携わったサムエル・Ｍ・向田さん（８９）＝米国ハワイ州ホノルル市＝が約３０年ぶりに来沖し、当時の職員と再会を果たした。
１４日夜には、当時の同僚１３人が那覇市内のホテルに駆け付け、思い出話で盛り上がった。懐かしい顔ぶれに向田さんは「３０年ぶりに会って涙が出る。こんな幸せな人生はない」としみじみとした様子だった。
向田さんは５７年から７１年まで、米国民政府広報局文化事業課長を務め、同会館で琉球料理や焼き物などのイベントを企画し、米軍人や軍属、その家族に沖縄文化を紹介した。
山口県出身の両親を持つ日系２世でハワイ州生まれ。ニューヨーク州のコロンビア大学で教育学博士号を取得後、５３年に来日し東京に３年ほど滞在。東京で初めて見た琉球舞踊に感激、沖縄の歴史・文化にのめり込み、文献を読みあさったという。５７年に来沖後は、名護、石川、那覇、宮古、石垣の５カ所に設置された同会館を回り、運営に携わった。沖縄滞在中に旧城辺町出身のヨシさん（６９）と出会い“ウチナームーク”に。
同会館の館長を務めた喜久山源栄さん（８１）＝那覇市＝は向田さんの手をしっかりと握った。「再会できるとは思わなかった…」。元職員の大嶺昇さん（７６）＝同＝はうっすらと涙を浮かべ「会館で２０代から４０代までの青春を過ごし、いろんなことを学んで今がある。本当に懐かしい」と語った。向田さんは「街なかをモノレールが走り、高い建物が並ぶ。沖縄はずいぶん変わり驚いた」と語った。
今回は妻のヨシさんと、オレゴン州で医師として働く長男のフランクさん（４４）夫妻、２人の孫も一緒に来沖。「当時の仲間と会うことと、城辺町への墓参りが目的」と話した。
（高江洲洋子）
