琉球新報社 ボクシング界のプリンス、オスカー・デラホーヤが現役に別れを告げた。映画俳優ばりの甘い顔立ちと洗練されたスピード感あふれるボクシング・スタイルは、多くの女性ファンをもブラウン管にくぎ付けにした。彼の妻ミリーはプエルトリコ出身の元女優で、オスカーに初めて会ったときにはボクシングに一切興味がなかったが、多くの女性ファン同様、数々の名勝負に魅せられ、ボクシングにはまっていったいきさつがある。
オスカーはロサンゼルスの貧困地帯イーストＬＡで生まれ、１９９１年のバルセロナ・オリンピックで見事金メダルを獲得「ゴールデン・ボーイ」と呼ばれるようになった。その年はアメリカ・ボクシング界不作の年で、彼一人が金に輝いた。９２年プロデビュー以来、戦績は３９勝６敗。その間６階級制覇、１０個のタイトル取得の偉業を成し遂げた。連戦連勝は３１試合の前人未踏のレコードにまで輝き、ペイパービューとＨＢＯで稼いだ金額は７００億円ともいわれる。
時とともに人間も老いる。オスカーも３６歳、人生としてはこれからで「ゴールデン・ボーイ」という名の会社を設立、後輩の育成に励んでいるが、第一線でリングを降りることにこだわりを見せた。
「引退は時として考慮に入れたことだが、実際に宣言することはとてもつらい」とメディアとのインタビューで、出来たてのブロンズ像を前に惜別のつらさに耐えるように涙をぬぐいながら答えた。１７年間の華やかなる在りし日の栄華がまぶたに浮かんできたのであろう。
モハメッド・アリーをはじめクォリー兄弟ら多くのボクサーが頭部へのダメージがあり得ることなどを考えると、オスカーよそれでよかったのだ！ と励ましてやりたい。
（当銘貞夫、ロサンゼルス通信員）
