琉球新報社 スターバックスの濃いコーヒーには深い味わいがあり、青年時のロマンを感じる。毎週土曜日の朝早く、ハンティントンビーチに住む友人がゴルフをプレーするために迎えに来る。その習慣が続いてすでに４年以上。私の住む近くのカリフォルニア州オンタリオ市のゴルフ・コースでバック９を歩いて回る。健康維持のためカートには乗らない。
試合が終わって必ずやることがある。近隣のスターバックス・コーヒーショップで歓談するのである。友人はフリーウェイを約１時間かけて運転、ガソリン代がかかるのでコーヒー代は私が持つ。２人とも必ずブラックで飲む。肥満を気にする年齢であり、糖尿病予防のためだ。
濃いスターバックスのコーヒーはクロワッサンかケーキなどとよく合う。ゴルフ終了後、時には近辺の山川や湖巡り、トレールをたどり滝への散策、ワイナリーでテイスティング、インディアン・カジノへとしゃれ込む時もある。「大して余力はないが、毎週ゴルフに興じ、高いスターバックスのコーヒーを飲む。まさしくロマンスグレーの気分高揚だね」とは僕ら２人の口癖。
中国雲南省といえば南はミャンマー（ビルマ）、西はラオスとの国境に位置する温暖地方で、山岳地帯はお茶の生産で名高く、連綿と続く長い歴史がある。そこに最近コーヒーの栽培が盛んになり、お茶に取って代わりつつあるとＬＡタイムズが伝えている。お茶栽培の３倍の収入があり、米国ワシントン州のスターバックスやスイスのネッスル社が後押ししているのだ。
それと中国エリート層の若者がコーヒーをたしなむ傾向が増え、消費量にぐんと拍車が掛かったとのニュースがあった。何でも中国ではコップ１杯５００円、世界一高値だとも書き加えている。
一時期、日本で小豆（あずき）のことを「赤いダイヤ」としてもてはやされたことがあったが、コーヒー豆が中国で「琥珀（こはく）色のダイヤ」となるやも知れぬ。時代の変化だろう。
（当銘貞夫、ロサンゼルス通信員）
