ビーグ収穫機械化　交付金活用、生産拡大に期待

　【うるま】うるま市具志川・与那城照間地域のビーグ（＝い草）を継承しようと、うるま市い草生産組合（組合員３２人）にこのほど、刈り取り機６台と乾燥機４台が導入された。導入は市の一括交付金で実現した。

　手刈りだった収穫作業の機械化は、約２００年続く同地域のビーグ栽培で初めて。照屋守敬組合長は「生産規模を拡大するとともに、若者に農業を魅力的に思ってほしい」と新しい試みに期待を懸ける。
　ビーグ（＝い草）は、畳表に使われる葉状の植物。同組合は１５日、生産量全国一の熊本県からＪＡ職員と機器整備担当者を招いて講習会、刈り取り作業を実施した。
　うるま市具志川・与那城照間地域は、県内の生産量９割を誇る生産地で、県外、国外に出荷されている。だが、組合員の高齢化などで、生産量は減少傾向にある。
　照屋組合長は「注文に追いつかないこともあり、県内の需要まで賄えていない」と説明する。県内でうるま市産のビーグを広げることが目標という。
　組合員・照屋守輝さんの３００坪の畑は、これまでは３人がかりで約８日かけ収穫していた。収穫日数が長引くと、天候の影響でビーグの状態が悪化することもあるという。今後は、刈り取り機を使い、２人で１日で収穫できると見込んでいる。
　ビーグは本年度、うるま市の特産品に認定されている。同組合はより丈夫で色がよく長持ちするビーグへの品種改良も進めている。