琉球新報社 ４月から始まった米大リーグ。ナショナルリーグ１５球団、アメリカンリーグ１５球団がしのぎを削る。ナショナルの西部地区に属するロサンゼルス・ドジャース球団はここ４、５年鳴かず飛ばずの成績で、名監督を就任させても一向に代わり映えせず、低迷していた。
シーズンが始まって２カ月後、ドジャースは５月３１日には西部地区最下位、トップチームとのゲーム差は１０ゲーム。ほとんど挽回不可能なゲーム差にファンをはじめスタッフは思案にくれた。マジック・ジョンソンはじめ球団オーナーは、ことしこそ地区のみならず全米制覇を目指し、全球団最高額の資金を使って優秀な選手らをかき集めたが、結果は惨めであった。
トップクラスの名選手のけがに泣かされ、スランプ（不振）にあえいだ。球場はがら空き状態だった。
６月２日、救世主が登場し、奇跡が起きた。キューバ出身の外野手ヤシエル・プイグ（２２）がスパークプラグ（火付け役）を演じ、チームを盛り上げた。入団１カ月で打率７割強、ホームラン７本。ファン投票でオールスター選手に選ばれたが、コーチは「早すぎる」との理由で出場を却下した。
ドジャースは８月終了時点で西部地区のトップにのし上がり、２位との差を１０ゲームも離してしまった。８０勝５５敗と全メジャーリーグ３０球団の中でもトップクラスの躍進ぶりで、破竹の勢いは止まらず、同地区で４年ぶりに優勝した。ことしは韓国出身のヒュンジン・リュー投手（新人、１３勝５敗）の好成績も見逃せない。球場は連日満員の観客でにぎわっている。
メジャーリーグは世界のプレーヤーに目を向ける。特にラテン系の国は優秀選手の宝庫だ。ドミニカ共和国やキューバ、ベネズエラ、プエルトリコ、メキシコなどである。ちなみにキューバとアメリカは直接の交渉がなく、プイグのメジャー入りは難航したが、ことしやっと実現した。
契約金は４２００万ドル（４２億円）で、ドジャースにとって幸運となった。今後の課題は、ドン・マッティングリー監督はじめ他選手とこのやんちゃ坊主の荒馬プイグが、いかにうまくチームワークを発揮できるかにかかっている。彼は恐らくルーキー賞を獲得し、ドジャースは全米チャンピオンに輝くだろう。
（当銘貞夫、ロサンゼルス通信員）
