東村、民泊１万人超　１０年で１２倍、農業体験で急成長受け入れ

　【東】日本一の生産量を誇るパイナップルで有名な東村だが、近年は国の天然記念物に指定された慶佐次湾のマングローブ林や福地・新川両ダムの豊富な水など、自然を生かした観光業が盛んだ。特に、民泊事業は２０１２年度の受け入れ人数が１万１４１７人と、初めて１万人を超えた。

ことし村制施行９０周年を迎えた東村。地域振興の新たな核となる民泊に期待が高まっている。
　村の観光窓口となる東村観光推進協議会は２００５年に設立された。民泊事業を始めた０４年度の受け入れは１５校９５５人だったが、本年度は６８校１万２３２５人を受け入れる予定だ。人数は１０年で１２倍以上に増え、右肩上がりで伸び続ける。
　同村の民泊は、日本一の生産を誇るパインなど、ヤンバルならではの農業体験が中心となる。民泊利用者のほとんどは県外の学校や団体。２１日も大阪府の長野北高校から２年生の生徒１５６人が同村に訪れた。
　同村有銘の具志堅弘子さん（５６）宅には４人の女子生徒が滞在。シークヮーサーの収穫と果汁を利用したジュース作り、海で採った貝殻でのクラフト作りなど、さまざまな活動を体験した。佐藤安莉沙さんは「退屈じゃなくて楽しい。ご飯もおいしい」と笑顔を見せる。受け入れ農家を８年続ける具志堅さんは「自分の子どもが来たみたいで家が明るくなる。１日目から何をさせようか楽しみ」と話した。
　今後協議会は、シュノーケリングなど海洋資源を活用したブルーツーリズムの事業も増やし、農業体験中心の民泊プログラムの幅を広げていく予定だ。港川實登理事長は「受け入れ側の質も高めながら、オフシーズンなども含めてバランスよく利用客を増やしていきたい」と意気込んだ。