琉球新報社 第９７回全国高校野球選手権沖縄大会は１８日、沖縄セルラースタジアム那覇で準決勝を行った。第１シードの興南と３連覇を狙う沖縄尚学の対戦は、興南が沖尚を３―１で破り、甲子園春夏連覇を果たした２０１０年以来となる５年ぶり１８度目の決勝進出を決めた。もう１試合は今春の甲子園に出場した糸満が宮古に７―２で快勝し、２年連続５度目の決勝進出を決めた。決勝は１９日午後１時から同球場で行われる。
興南は一回に２死一塁から具志堅大輝の二塁打などで３点を先制し、エース比屋根雅也が１失点完投でリードを守り切った。計１３安打と猛打を発揮した糸満は四回までに７点を奪って主導権を握り、宮古勢初の甲子園出場を目指した相手を退けた。
◆興南、王者復活へ王手 比屋根、凡打の山築く
興南２点リードの九回裏、沖尚は２死二、三塁。一打出れば逆転のピンチにも２年生左腕・比屋根雅也は笑顔だった。「体力はまだ大丈夫。たとえ延長になっても自分が投げ抜く」と集中力を切らさなかった。最後の打者を三ゴロに打ち取ると、マウンド上で小さくジャンプし、勝利を喜んだ。
春のリベンジに燃える沖尚を４安打に抑えた。スライダー、ツーシームを内外に投げ分け、直球で勝負。凡打の山を築いた。六回、四球からピンチを招き、失点したがその後も丁寧な投球を続けた。
粘投のエースを同じ２年生が助けた。初回２死二、三塁で具志堅大輝が打席へ。打力を買われて今大会５番に起用されたが、ここまで９打数２安打と調子が上がっていなかった。
試合前、比屋根から「きょうは絶対打てよ」とハッパを掛けられ「比屋根のために打つ」と燃えた。内角高めの直球を右中間へはじき返し、２点適時打。三塁手の我那覇真は四回、相手のセーフティーバントに反応良く突っ込み、アウトにするなど好守でもり立てた。
夏の県大会決勝は、甲子園春夏連覇を成し遂げた２０１０年以来。当時小学６年だった比屋根にとって興南は憧れの存在だった。その憧れのユニホームに袖を通し、甲子園を懸けて糸満と戦う。比屋根は「先輩たちに恥じない投球をしたい」と誓った。（荒井良平）
◆糸満、１３安打打ち勝つ 機動力だけじゃない
機動力だけじゃない。夏の糸満は“打てる”―。ここまで全試合２桁安打で勝ち上がった糸満は準決勝でも打線が爆発。１３安打７得点で打ち勝ち、春夏連続の甲子園へ王手をかけた。
初回、２番岡田樹が二塁打で出塁すると、打席には主将・池間誉人。外角の直球を捉えた。「逆らわずに持っていけた」と左前へ適時打を放ち、先制点を奪った。四回は２死満塁から中越えの適時三塁打で走者一掃、３点を追加。この回でリードを７点とし、試合を決めた。
秋の九州大会で準優勝。選抜大会の切符を手に入れたが、初戦で天理（奈良）に敗れた。課題は打力。「せっかくの機動力も塁に出られなければ使えない」（池間）と痛感させられた。
それまで実戦形式の練習が中心だったがフリーバッティングに時間を割き、打撃を磨いた。再び甲子園に挑戦し、春の悔しさを晴らすために。
努力が夏に実を結んだ。準決勝も各打者が宮古先発・松川竜之丞の直球を引きつけ、逆方向へ鋭い打球を飛ばした。
甲子園の前に、借りを返さなければいけない相手がいる。チャレンジマッチ、０―３で敗れた興南だ。上原忠監督は「男の子だし、みんな悔しさを感じながらやってきた」。決勝で宿敵を倒し、もう一度憧れの舞台に立つ。（荒井良平）
