下地さん「Ｗ杯で優勝したい」　女子サッカー　神村学園（鹿児島）に進学へ

　【宮古島】ポンポンポン。一定のリズムでサッカーボールを蹴り上げ、リフティングの回数を増やしていく。宮古島市のサッカークラブ「ＩＮＤＥＰＥＮＤＩＥＮＴＥ　ＪＡＰＡＮ　ＭＩＹＡＫＯＪＩＭＡ」Ｕ―１２で１０番のエースナンバーを背負うのは下地咲笑（さえ）さん（１２）＝平良小６年。国際大会にも出場しており、世界レベルを肌で感じたことで「将来はプロサッカー選手になり、ワールドカップで優勝したい」と意欲を燃やす。

　２歳ごろからサッカーボールを蹴って遊んでいた。３歳でサッカークラブに入り、５歳の時に現在のチームでプレーするようになった。

　昨年１０月、スペインで開かれた女子国際ユースサッカー大会に日本チームの一員として出場した。予選で４点、準々決勝で４点の計８得点を取り、大会得点王９点に次ぐ活躍を見せ、３位になったチームに貢献した。

　国際舞台を経験して「フィジカルでは負けない、ということは実感できた」と振り返る。一方、課題もはっきりしたとして「組織力で闘う強いチームからはボールが奪えなかった」と分析する。

　チーム練習以外の時間も練習に充て、成長に対して貪欲な姿勢を見せる咲笑さんの目標は明確だ。「プロサッカー選手として海外で活躍し、なでしこジャパンのようにＷ杯で優勝したい」

　小学校卒業後は、親元を離れ神村学園（鹿児島県）でサッカーに打ち込む予定だ。母麻有良さん（３７）は「少し早い旅立ちだが、いつまでも一番に応援している」と頰を緩ませた。咲笑さんは「少し寂しいが、わくわくの方が大きい」と目を輝かせ、チーム練習へと向かった。　（友寄開）