重量挙げのワールドカップに挑んだ知念光亮＝4月、タイ（日本ウエイトリフティング協会提供）
古川 峻 重量挙げ男子109キロ超級の知念光亮（28）＝豊見城高―沖縄国際大出、BIG KAMY＝は、2028年のロサンゼルス五輪を目指して沖縄を拠点に挑戦を続ける。パリ五輪の代表は逃したが「全然手が届かない訳じゃなかった。このままではやめられない」と今後も競技に打ち込むことを決めた。経営者との二足のわらじを続けてきたが、競技に専念できるようにスポンサーを募っている。
タイで開かれた4月のワールドカップはスナッチ188キロで8位に入ったが、ジャークは全て失敗して記録なしだった。昨年5月のアジア選手権で負った左肩のけがが完治したのが今年2月。選考レース期間のほとんどを治療などに費やした。「本番の調整をするには時間が足りなかった」と悔やむ。高校1年からのライバル、村上英士朗（いちご）が五輪代表に決まった。
22年の国民体育大会でスナッチの日本新記録を更新するなど、けがを負うまでは自己ベストを塗り替え成長を続けていた。重量級では、海外の選手が30代後半まで競技を続けることも珍しくないという。「けがをしないようにトレーニングを積めれば伸びしろは十分にある」と力を込める。
ロス五輪の選考は26年から始まる。選考レースに絡むためには、その前から好成績を残す必要がある。那覇市で営むハンバーガー屋「BIG KAMY」で生活の糧を得るが、競技との両立に難しさも感じている。「下地が一番になる。なるべく早く競技に専念したい」とスポンサー集めに奔走する。
沖国大卒業後は東京に移ったが「沖縄で記録が伸びていた」と古里に戻った。母校の豊見城高などを練習拠点にしつつ、本部高に出向いて比嘉敏彦監督に指導を仰ぐ。温暖な気候に加え、応援者が身近にいることが最大の力になっている。「試合前にメッセージをもらって気持ちが高まった。沖縄から世界を目指したい」と決意を語った。
（古川峻）
