全国懸け“熱闘”　わんこそばコザ場所初開催

　【沖縄】「第１回わんこそば全日本大会　沖縄コザ場所」（主催・沖縄市商店街を元気にする会）が１３日、沖縄市の一番街商店街で開かれた。制限時間２～３分以内に何杯のそばを食べられるのか。出場した大人から子どもまで、苦しい表情を浮かべながらも、わんこそばを口に勢いよくかき込み、熱い闘いに会場は盛り上がった。

　わんこそばの歴史は、岩手県花巻市に３８０年ほど前から伝わる。花巻市では毎年、大食いを競う全国大会が開かれる。本大会への出場枠を懸けて戦う沖縄場所は県内初の開催で、花巻市の観光協会や信用金庫関係者の尽力で実現した。
　競技時間２分の小学生の部には県内各地から３０人、同３分の一般の部には５０人がエントリー。花巻市から駆け付けた行司の「はっけよい、始め」の掛け声で競争がスタート。出場者が手に持つ茶わんに、給仕が次々と麺つゆをかけた１０グラム程度のわんこそばをついだ。出場者は涙目になりながら、そばをかき込んだ。
　一般の部は飲食店従業員の喜納隆太さん（３０）＝那覇市＝が８０杯を平らげて優勝。小学生の部は美原小学校５年の中根守君（１０）＝沖縄市＝が３６杯食べて勝利した。
　来年２月に花巻市で開催される全国大会への切符を手にした喜納さんは「そばが食道に引っ掛かりきつかった。全国大会では沖縄を背負って上位入賞を果たしたい」と意気込んだ。
　中根君は「わんこそばを初めて食べた。おいしかったけど、結構きつかった。優勝できてうれしい」と笑顔で話した。