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約2年2カ月ごとに地球に近づく火星が31日、地球と月の距離の約200倍に相当する7528万キロに最接近した。2005年11月以来の近さ。次回は18年7月31日で、さらに近い5759万キロまで大接近する。
県内でも南の夜空にひときわ赤く輝く火星を見ることができた。八重瀬町具志頭では、火星と接近したさそり座の1等星アンタレスが土星とともに三角形を描く天体ショーが見られた。
アンタレスは、ギリシャ語で「火星(アレース)に対抗(アンチ)するもの」を意味する。火星の公転軌道は楕円(だえん)形をしており、地球との距離は6千万キロ弱から1億キロ強まで毎回変わる。今回の接近は中程度。国立天文台によると、数週間は観察の好機が続くという。