桑原 晶子 
１万株のあじさいが咲き誇る沖縄県本部町伊豆味の「よへなあじさい園」が今年も開園した。空梅雨気味の天候もあり、現在は５分咲きで、花も小ぶりだが、鮮やかな紫色の花が訪れる人々を楽しませている。
１７日、同園では国内外から観光客が訪れ、日傘を差して、ゆっくりと園内を巡ったり、スマートフォンやカメラを使って記念撮影したりする姿が見られた。町内から大学の友人と訪れた池原颯さん（21）＝名桜大学４年＝は「斜面を見渡すほどのアジサイがきれいだと感じる」と話していた。
■子らが遺志継ぎ運営
山の斜面いっぱいに映える紫の花々。「あじさいばあちゃん」と親しまれ、４月に１００歳で亡くなった饒平名ウトさんが造り上げた「よへなあじさい園」は、饒平名さんの死後も子どもたちが運営を続けている。今年は空梅雨の空模様が続くが、１万株の花は徐々に開花の時を迎え、来場者を待ち構えている。
饒平名さんは、戦後間もない頃からミカンなどを栽培し生計を立ててきた。約５０年前、畑に彩りをと２株のアジサイを植え、接ぎ木をしながら数を増やすと、その美しさから口コミで評判を呼ぶようになった。２００１年にあじさい園を開き、外国人観光客も訪れるようになった。
園では定年を迎えた饒平名さんの子どもたちやその家族が、枝切りや来園者の対応など運営に当たっている。来園者が増える休日などは、孫たちも駐車場整理に立つなど、饒平名さんの遺志を継ごうと一家総出で取り組む。
沖縄市から通って運営に携わる四女の宮城由利子さん（67）は饒平名さんを「いつもお客さんが花を見る姿を見て喜んでいた」と振り返る。宮城さんは「県外からのリピーターも来るようになった。母の思いを継いで頑張っていきたい」と意気込みを見せた。
満開は６月末ごろの見込み。営業時間は午前９時から午後６時半だが、柔軟に対応するという。入園料は大人４００円、小中高校生が２００円。開園期間中は無休。問い合わせは（電話）０９８０（４７）２１８３。
