琉球新報社 
【渡嘉敷】渡嘉敷村の村指定有形文化財「根元船頭屋敷」庭園で昨年５月、住民の新垣光枝さん（６７）が発見した花「ニゲラ」（キンボウゲ科、南ヨーロッパ原産）が、ことしも紫色の可憐（かれん）な花を咲かせた。
種まきして育った３本も初開花し、苗も数十本に繁殖した。
同園の花植え、手入れ、水やりなどをボランティアで行っている新垣さんが、専門家に依頼し確認したところ「ニゲラ」と判明したもので、渡嘉敷村では昨年、初確認となった。
島内では同園にしかない珍しい植物で、花は直径３センチ～５センチ、花は糸状の苞片（ほうへん）に包まれているのが特徴。花が咲いた後は果実から黒い種が出てくることから、別名「クロタネソウ」。日本には江戸時代に入ってきたものとされ、ラテン語の「ニガー（黒い）」に由来している。主な開花期は４～６月。
東日本大震災の被災地、宮城県気仙沼市の幼稚園との交流が縁で、同市から送られたヒマワリ、コスモスの種にニゲラの種が交ざったものと分かり、新垣さんは、被災地との絆が生んだ花だとして大事に育てている。
新垣さんは「このニゲラを増やし、東北の震災地の一日も早い復興を願いたい」と思いを託した。
（米田英明通信員）
