琉球新報社 【糸満】糸満市の海岸で、ウミガメが産卵シーズンを迎えている。１７年間にわたり、同市でカメの産卵調査と保護活動を続ける小林茂夫さん（７４）に同行し、カメの命の営みを取材した。（赤嶺玲子）
ウミガメが産卵シーズンを迎える４～９月の期間、小林さんらは夜から明け方にかけて産卵調査を行う。調査データは糸満市と県に報告する。
５月３１日は午前１時半から観察を開始した。カメは光に敏感なため、肉眼と赤外線望遠鏡で観察を行う。小林さんは「海岸に光が見えると、警戒したカメが産卵を諦めて海に戻ってしまい、二度と上がってこなくなる」と話す。
暗闇でじっと待つこと約１時間。午前２時４０分ごろ、絶滅が危惧されるアカウミガメ１匹が、真っ暗な海岸にそろりそろりと用心深く上陸した。
上陸したカメは後ろ足で深さ６０センチほどの産卵巣と呼ばれる穴を掘り、砂に体を沈める「ボディーピット」という動作の後、「フーフー」と息みながら計１４４個の卵を産み落とした。卵の大きさは直径４センチほど。
「産卵するまでは警戒心でいっぱいだが、いざ産み始めると産卵を終えるまでその場を動かない。カメも人も“母は強し”だね」と小林さん。
写真撮影はカメが産卵を始めてから行った。「産卵の邪魔をしてごめんなさい」と謝りながら、シャッターを切った。
産卵後、カメは残った力を振り絞るように、産卵巣を砂で埋め、卵の場所が分からないようにカムフラージュし、上陸から約２時間後に海へと戻った。卵は約２カ月でふ化するという。
調査を続けて１７年になる小林さんだが「必死に踏ん張って産卵するカメを見ると、今でも胸が熱くなる」と語る。
「開発などで、カメの産卵場所はただでさえ少ない。それに加え、夏になると海岸で深夜までビーチパーティーや花火が行われる。人間は自然界の中に割り込んで生きている。自然界の命の営みを守るために、モラルを考えて行動してほしい」と呼び掛けた。
