那覇でミラーボール回して４０年　オトナに人気のディスコはココ！

８０年代を席巻。“大人”のためのディスコ、現在も営業中！

Disco Eilly（ディスコエイリー）

（後列右から）オーナーのワコさん（赤嶺嘉和さん）、日笠和彦さん、呉屋斉さん、平良茂信さん、（前列右から）長嶺純さん、桃原喜秀さん

１９７９年１１月２３日。かつて国際通りのランドマークだった那覇タワーに「ディスコ８０（エイティー）」（現ディスコエイリー）がオープン。当時は多くの人が押し寄せ、中に入りきれない人たちの長い行列ができたという。あれから４０年、今もってエイリーは健在だ。「ここまで続けてこられたのは、お客さんやスタッフのおかげ」だと４代目オーナーのワコさん（赤嶺嘉和さん）は繰り返し話す。およそ４０代後半以上の「大人」へ向け、「あなたたちの青春はここにありますよ～」と笑顔で両手を広げた。

ディスコエイリーは那覇タワーから始まり、フェスティバルビル（１９９６年那覇オーパに改称）、そしてエスプリコートビルへと移転し、現在に至る。ディスコ全盛時代と変わらず８０年代の音楽をメインにかけ、当時の客もいまだに訪れるディスコの老舗だ。

未来の夢に思い寄せ

先月ロワジールホテルで開催されたディスコイベントに出演したスキップ・マーティンさんとワコさん。スキップさんは「ダズ・バンド」のリードボーカルとしてグラミー賞受賞、クール・アンド・ザ・ギャングでも活躍

沖縄で生まれ、３歳から１８歳までを県外で過ごしたオーナーのワコさんは、高校卒業後、兄の営むサーフショップを手伝うため沖縄に戻ってきた。たまたま客にエイリーの従業員がいて、「遊びにおいでよ」と誘われたことがきっかけで１９歳のときエイリーでアルバイトを始めた。１９８１年のことだった。

長年、県外に住んでいたこともあったせいか、「言葉がきれいだからDJやってみたら」と言われ、ディスコの花形といわれるポジションに興味もありDJを始める。当時はトークを挟みながら曲をかけるのが主流で、県内に「つなぎ」（曲と曲の間を切れ目なくつなぐこと）が浸透していない時代。ワコさんは３カ月の休暇をもらい、東京のディスコへ行き勉強した。

DJブースに張り付いて「この曲からこの曲につないでいる」などとメモを取っていると、DJから「何してるの？」と聞かれ、「沖縄にはこういう技術がないので勉強しに来ました」と言うとブース内へ招き入れ教えてくれた。

沖縄に戻り、先輩DJと毎日のように練習に明け暮れ、「２週間後、ようやく『つなぎ』ができるようになってコツがつかめてきた」と振り返る。「つなぎ」が完成すると他店のDJも見に来るなど話題となり、エイリーの人気は爆発した。

数年後、エイリーを辞めたワコさんは、扇子を振って踊る９０年代の「お立ち台」ブームに乗って、ディスコ「シュガーヒル」をオープン。大繁盛するが、その一方でエイリーは閉店に追い込まれていた。エイリーの元支配人から相談を受けたワコさんは、共同経営者として再生に乗り出し、エイリーを復活させた。

ワコさんにとってエイリーは原点であり、自分を育ててくれた場所だ。

「先輩方が作り上げてきた店を引き継いだわけだから、ものすごい重圧を感じています。今でもスタッフだった先輩が来て『ワコさん頑張ってね、エイリーを残してよ』と言われると身が引き締まる思いです」と真剣なまなざしで話す。エイリーを存続させるため、「若いスタッフたちが引き継いでいけるようできる限りのことを伝えていきたい」と未来の夢に思いを寄せた。