海からの宅配便　しかたにさんちの自然暮らし（１８）

　近ごろ、ネット通販による荷物の急増で、宅配便の配達現場の方々にサービス残業や長時間労働が強いられている、というニュースを聞きます。私もしばしば通販を利用しますし、沖縄では特に、送料の安い通販はとてもありがたい。でも、実際の輸送コストは必ずかかっているので、こちらが支払わなければ、他のどこかで、別の人がその分のコストを払わされていると考えるべきでしょう。家に帰って、ポストに不在票を見つけると申し訳ない気持ちになります。最近は宅配ボックスや、近くのコンビニなどでも受け取れるサービスがあるので、少なくとも配達の２度手間をかけさせないよう協力したいですね。社会の便利な仕組みの裏で、どこかにしわ寄せがいっていないか、利用する側が「気を配る」ことも必要そうです。

　ところで、この冬はいくつかの離島に出かけて、漂着ごみについての出前授業を行いました。実は、離島の浜辺を歩きながら、ごみばかりではなく、自然の漂着物を探すのが私の楽しみです。

　沖縄の近くには黒潮が流れています。黒潮は、流れに乗ったものをどんどん流していき、近くの島々にそれらを配達してくれます。つまり、海流は「海の宅配ルート！」

　黒潮は海のハイウェイと呼ばれるほど、世界的にも速い海流の一つです。流速は２～４ノット、１秒間に１～２ｍです。試しに、１秒間に１～２ｍの速さで歩いてみてください。これが海の流れだと思ったら、結構速いですよ。しかも、流れの幅はおよそ１００ｋｍ、水深は１，０００ｍ近くにも達するのですから、これだけの海水が動くと思うと相当な力ですね。

　先日訪れた宮古島の、さらに北から橋でつながる池間島の北向きの浜には、たくさんの漂着物がありました。大きな植物の実では、ヤシの実や、四角い角のあるゴバンノアシ。どちらも固い皮の内側に繊維質がふかふかに詰まって、水に浮いて遠くまで流れやすくなっています。

　実の他には、海面に浮かんで流される生き物もいます。それってプランクトン？と聞かれるのですが、プランクトンは「水中」を漂う生き物。いつも「水面」にいて大海原を漂う生き物には、ニューストンという別の呼び名があります。これらも、海流に乗って各地の島々に流れ着きます。

　例えばカツオノエボシ。透明な風船に、青い糸のような触手がついて、この青い部分を触ると刺されます。とっても痛いので、危険生物として有名です。これの仲間で、カツオノカンムリというのもいます。上から見ると楕円形、横から見るとヨットの帆のような三角形がついていて、これで風を受けて水面を進みます。触手は短いですが、やはり青い部分には触らないでくださいね。