沖縄の浜辺でスペシャルナイト　オカヤドカリたちの大移動　しかたにさんちの自然暮らし（２５）

　６月初旬の満月の頃、沖縄本島北部の山原（ヤンバル）や石垣島から、サンゴの産卵のニュースが届きました。この時期は、海の生き物の餌となるプランクトンがたくさんいるので、いろいろな生き物が卵を生みます。沖縄ではおなじみのオカヤドカリ類も、６月～７月にかけての大潮の夕暮れ時、幼生を海に放すため、海岸にたくさん集まってきます

　オカヤドカリ類は、陸にいる時、貝殻に隠れたお腹の横に卵を生み出して抱えます。その卵が熟したら、波打ち際に降りてきて、水の中で孵化させるのです。毎年、この赤ちゃんが孵化するタイミングに合わせて、オカヤドカリ達が波打ち際に大移動する様子が見られます。

　卵から生まれた赤ちゃんは、海でプランクトンとして数週間を過ごし、ヤドカリの形に成長したら、小さな貝殻を背負って、また陸に上がって来るんです。

　そこで今回は、沖縄の浜辺ならではの夜のイベント、オカヤドカリ類の放幼生の観察のコツをお伝えします。

１：暗くなる前に、海岸の下見をしよう。

　夕方、薄暗くなる頃から、オカヤドカリ達は海岸に集まってきます。でも、波打ち際に出てきて幼生を放つのは、日が沈んで真っ暗になってから。この時間には潮も満ちてきますから、明るいうちに海岸に行って、安全な場所でオカヤドカリ達を待ちましょう。

２：虫除けは、早めに塗ろう。

　夏の夕暮れの海辺には、蚊やブユもたくさんやってきます。蚊を寄せ付けない虫除け薬や蚊取り線香は、ヤドカリやカニにも毒になります。虫除け薬は、海辺ではなく、家を出る時や駐車場で、早めに塗っておきましょう。また、オカヤドカリ達が集まる海辺では、蚊取り線香を焚かないでくださいね。

３：強い光でびっくりさせないように。

　オカヤドカリ達は、卵を安全に海に放つために、暗くなるのを待ってから波打ち際に出てきます。

　夜の観察でライトは必需品ですが、LEDライトの強い光で直接照らすと、オカヤドカリ達は驚いて動けなくなったり、陸の方に逆戻りする個体もいます。ライトの光の周囲の薄暗いところでそっと照らすか、柔らかい明かりのランタンを使うなど、生き物を驚かさない工夫をお願いします。

４：交尾の瞬間が見られるかも。

　メスが集まるところには、交尾相手を探すオスもやってきます。浜辺の上の方で、他のオカヤドカリの貝殻に抱きついているのがいたら、それはきっとオス。驚かさなければ、珍しい交尾行動が観察できるかもしれません。騒がないよう、静かに見守ってくださいね。

　沖縄島でよく見られるオカヤドカリ類は、２～３㎝ほどのナキオカヤドカリ、紫色で大型のムラサキオカヤドカリ、大型で地味な茶色のオカヤドカリの３種類ですが、日本で見られるオカヤドカリ類の全てが、文化財として国の天然記念物に指定されています。

　また、大型のオカヤドカリ達は、ハサミの力が結構強いです。浜辺でオカヤドカリ達を見つけたら、手を出さずにそっと観察してくださいね。