琉球新報社 帰る道すがら、懐中電灯を手にした一団を見掛けた。夜間パトロールの住民だった。興味が湧いたので、しばらく付いて歩いた
▼真っ暗な公園や人けのない住宅の裏を見回った。スーパー駐車場に集まる中学生には「寒いね。風邪を引かないように」と声を掛け、帰宅を促した。非行に走らないように手を差し伸べる心遣いを感じた
▼犯罪や非行に走った人の立ち直りを、地域で支えるのが保護司や更生保護女性会、ＢＢＳ会といった更生保護ボランティアだ。父親的な立場、母親の視点、兄や姉のようになど、それぞれが役割を担う
▼責務が大きいからこその悩みもある。「時間が十分に取れない」「罪を犯した人への指導、援助に不安がある」などを理由に、保護司は全国的に減っている。定数５万２５００人に対し４万７８７２人、充足率９１％と慢性的不足が続く
▼しかし沖縄は例外だ。那覇保護観察所によると近年は減少傾向に歯止めがかかった。定数６１５人に対し５８５人が活動し、女性の割合も３割超と全国平均を上回る。充足率が９５％と高いことや、活動に対する地域の理解の広がりは全国から高く評価されている
▼名護市で２１年保護司を務める島袋哲博さん（７４）は、活動を通し地域がつくる安定した生活環境の大切さを痛感する。「結い」の心が息づく島から、安心な居場所づくりの手本を示したい。
