＜金口木舌＞人生を変える１冊

　１日１食というのは、１４歳の少年には酷だっただろう。２００１年にアフリカ南部の国マラウイを大干ばつが襲った。餓死者は数千人。ウィリアム・カムクワンバ君の家も困窮し、主食のトウモロコシ粉を兄弟７人で分けた。１人３口が一日分の食事だった

▼学費が払えず中学も退学した。農作業の傍ら、図書館に通い詰め、ある本を手にする。「エネルギーの利用」。米国の中学生向けの物理教科書だった。英語は読めなかったが、写真や図を見て風車で電気を起こせることを知った
▼彼は早速行動に移す。村のごみ捨て場から廃材を集めた。自転車の部品、塩ビパイプ…。一時は変人扱いされたが、数カ月かけて風車を作り上げ、ついに電球を発光させた。その後、風車５台を設置し、水のくみ上げにも成功した。国の電気普及率２％の当時、貧しい村に独学で電気と水をもたらした
▼ウィリアム君は今２６歳。輝かしい発明が評判を呼び、米国の大学で学ぶ。自然エネルギーで母国を救うのが夢だ。アル・ゴア元米副大統領も最大級の賛辞を贈っている
▼彼の人生を変えたのは１冊の本だった。書物には数多くの生き方、考え方が詰まっている。ページをめくるだけで、他者の人生を幾つも追体験できる
▼灯火親しむ秋。２７日からは読書週間が始まる。ウィリアム君ほどではなくても、新たな地平を開く１冊が待っている。