＜金口木舌＞１円玉と向き合う春

　外国に行くと面白い習慣に出くわす。アジアや南米で買い物する際、お釣りがあめ玉で返ってくることがある。小額硬貨の流通が少ないためだ

　▼日本でも一円玉が足りなくなったことがある。消費税３％が初めて導入された１９８９年だ。端数での支払いが増えて全国的に不足し、政府は大慌てで増産した。関西の大学生協が代用の「一円札」を作ろうとして、国会で問題になったほどだ
　▼さすがに今回の８％増税では動きが早かった。造幣局は２月から一円玉の製造を４年ぶりに再開した。９７年の５％増税で一円玉の出番が減り、さらに電子マネーの普及もあって、休止していた
　▼一円玉を作るコストは２～３円。近年は原料のアルミニウムが高くなっている。カナダは昨年、コストが額面を上回るとして一セント硬貨の流通を中止した。ユーロ圏も一セントと二セント硬貨の廃止を検討中だ。だが、１円でも安い品にしのぎを削る日本では、引退はまだ先だろう
　▼郵便も封書８２円、はがき５２円となるため、２円切手が１１年半ぶりに復活した。１００円ショップも１０８円になる。１円単位の額とにらめっこする春だ
　▼庶民は家計への負担を切り詰めようと必死だ。果たして政府は約束通り社会保障に使うのか、目を光らせていく必要がある。コインがあめ玉に代わる国と違って、一円玉が庶民へのムチに変わってはいけない。