【動画】細～い葉っぱの上に住んでますキンランカノコ＜沖縄・海の生き物たちVol.20＞

掃除はお任せ

サンゴ礁に囲まれた礁池、イノー。その浅い砂地には、芝生のように一面に海草（うみくさ）が生えて、「海草藻場（うみくさもば）」となります。ここは、サンゴに覆われた海とは、また違った生き物たちが暮らすところ。特に、小さな生き物たちの隠れ場所になっています。

幅が１センチにも満たない、細い海草の葉を、よーく見てください。葉の上を歩き回る「小さなつぶ」が見えるでしょうか。実は、微小なサイズの巻貝たちが、緑の葉の上で暮らしているのです。彼らは貝の子どもではなく、大人になっても数ミリという、微小貝の仲間なのです。

この中でも、つるっと丸い貝殻に、きれいな模様が入っているのが、カノコガイの仲間。黄色っぽい貝殻に赤茶色の稲妻のような模様があれば、キンランカノコです。貝殻のサイズは２〜３ミリから、大きくても５ミリ程度。彼らは、葉っぱの上を歩きながら、葉の上に生える細かく柔らかな藻を食べます。海草の葉そのものをかじると、自分たちの家がなくなってしまうけれど、葉に生える藻をかじることで、海草の葉の掃除をして、光合成を助けているとも言えそうです。ただ、時々葉の表面に削られたような跡が見つかるので、たまには一緒に食べてしまうこともあるのかも？

微小な生き物たちが息づく海草藻場。ここもまた、サンゴ礁と同じくらい大事にしていきたい海なのです。