【動画】砂地に伸びる半透明のベロベロの正体は…タテジマユムシ＜沖縄・海の生き物たちvol.15＞

砂地のベロベロ

先日、干潟を歩きました。一面平らな干潟でも、生き物にとっては、砂粒の大きさや水のたまり具合など、少しずつ環境が異なります。もし、細かい砂地で、潮が引いてもうっすらと水が残る場所があったら、砂の表面をよーく見てください。幅が約１センチメートル弱で長さ20センチメートルくらいの、半透明な帯状のものが、砂の上にベロベロと伸びていませんか。そっと近づいて、ベロを触ってみると…一瞬で砂の中に引っ込みます。近くをバシャバシャ歩いても引っ込んでしまうので、探すときは静かに歩くのがコツ。で、引っ込んだあたりの砂をちょっと掘っても、本体は見えず。かなり深くまで縮んでしまうようです。

これ、タテジマユムシという生き物。砂の上に伸ばすのは吻（ふん）で、非常に伸び縮みします。本体は5〜10センチメートルくらいの、赤くて柔らかいソーセージ状。薄いピンク色の縦じまもようがあります。

ユムシのご飯はナマコと同じ、砂や泥に混ざった有機物なので、これも砂をきれいにする生き物です。でも、食べ方はだいぶ違います。ユムシは長く伸ばした吻（ふん）の上に砂や泥を乗せて、ベルトコンベアーのように口まで運ぶんです。
この仲間、昔は「ユムシ動物」という独立した分類グループだと思われていましたが、最近の遺伝子研究で、実は「環形動物」という、ミミズやゴカイに近い生き物だと分かりました。身近な干潟の生き物にも、まだまだ謎と不思議が残されています。