田吹 遥子 
名護の高速道路を下りた許田から伸びる国道５８号バイパスは、北部の市町村と中部をつなぐ大動脈だ。名護湾に沿って西へ伸び、２１世紀公園付近の宮里区でぐるりと弧を描いて北東の国頭村方面へ向かう。
名護の街は１９７０年の１町４村合併による市の誕生後、埋め立てとバイパス開通によって大きく姿を変えた。名護市役所近くに、国道５８号を挟んで広がる２１世紀の森公園。名護湾の埋め立てが完成した７４年、市はスポーツ・文化施設と一体化した「２１世紀の森」計画を策定した。
国道５８号は元々、名護の中心市街地を通る片側１車線の道路だった。７５年の沖縄海洋博覧会に向けてバイパス整備が始まり、同年に許田―宮里間が４車線に拡幅された。並行して公園の建設も進み、７７年に市営球場が開場した。公園の隣には７５年からバスターミナルがあったが、８３年に宮里区に移転。跡地に市民会館が建設された。
７２年に市職員になった前名護市長の稲嶺進さん（７５）＝市大北＝は公園整備を間近に見てきた。埋め立て地は当初、宅地開発をする計画だったが「名護は市民が憩う空間がない。公園にすべきだ」との声が若手職員から上がり、公園整備に転換したという。
防潮防風林のモクマオウ植樹には市民が多数参加。稲嶺さんら職員も、市営球場の土をならしたり市民会館の芝生を一枚一枚植えるなど汗を流した。「埋め立てで美しい海岸線は失われたが、３０年先の２１世紀の市民に緑を贈ろうとの思いが込められていた。今思えばかなり先取りした計画だった」と懐かしげに語った。
バイパス整備はさらに進み、８８年に宮里―伊差川間が全面開通。９４年には市稲嶺まで延伸した。為又（びいまた）や大北といった沿線地域に商業施設が次々進出し「街の中心が商店街からバイパス沿いに移った」との指摘も。周辺は宅地造成が進んだ。
８０年ごろまでは山林が広がっていた為又区。島袋昌也区長（５８）は８０年代以降の開発の盛況ぶりを「区画整理されると次々に住宅が建った」と振り返る。９４年には名桜大学が開学し学生用アパートも増えた。
７０年に４０８人だった為又の人口は９０年に１０５２人、現在は４１２０人と加速度的に増えた。島袋区長は「農業振興地域の指定が解かれたら、宅地に使える土地はまだある」と可能性を語る一方、約１５％と低迷する自治会加入率を憂う。「運動会など区の行事も高齢者ばかり。若者の加入が進み、地域のつながりが築けるといいのだが」。ぽつりとつぶやいた。
（岩切美穂）
