田吹 遥子 
【那覇】那覇市松尾の那覇高校近くにある「島袋たたみ店」は、１９２１（大正１０）年の創業から今年で１００年を迎える。戦争などを乗り越え、２代目の島袋正四（まさよ）さん（８７）から、現在は息子２人が家業を引き継いでいる。子どもの頃から畳に慣れ親しんできた３代目の圭太さん（５０）と、弟で営業部長の泰宏さん（４７）は「技術を高め、畳の良さを広めたい」と意気込む。
店は、正四さんの父・公吉さん＝故人＝が石垣島で創業した。一家は首里のサムレー（武士）だったが、１８７９年の廃藩置県後に生活に困り、石垣に住んで店を始めたという。大正から昭和に変わる１９２６年ごろ、那覇の西本町（現在の西町）に移転した。
正四さんは少年時代から畳に親しんで育ち、畳作りを手伝った。しかし太平洋戦争では、宮崎県に学童疎開していた４４年１０月１０日、１０・１０空襲で店が焼失する被害があった。正四さんは戦後、米軍基地の軍作業などを経て家業を継いだ。
畳の注文は県内だけでなく、海外からもあり、多くの人が畳作りを学びに来たという。店は立ち退きなどで那覇市内を転々とし、現在の場所は２０１１年に移った。
沖縄の歴史と共に時代を経てきた店内で、正四さんは１００年を「波瀾万丈（はらんばんじょう）」と振り返る。「畳店は資本金がいらず、腕一本で開業できる」と話すが、そこには職人としての誇りもにじむ。
最近は生活様式が洋風に変わり、畳の需要が減っているという。コロナ禍で、各家庭への来客が減り、畳の張り替え注文も減少している。畳作りは創業時の手作業から機械化され効率は上がったが、１枚３０キロある畳の運搬は体力勝負。後継者不足の課題もある。
それでも圭太さんは「客が気持ちよく過ごせる仕事をしていきたい」と語り、泰宏さんは「畳の生活も居心地がいい」とＰＲ。１００年の重みを胸に、未来へ希望をつなぐ。
（金良孝矢）
