嶋野 雅明 
沖縄県うるま市の藪地洞穴遺跡で、約１万～９千年前の貝塚時代の人骨が発見されたことを８日、うるま市教育委員会が発表した。発見された人骨は頭蓋骨の一部で、これまで県内で発見された貝塚時代の人骨では最も古い。県内では１万４千年以前の旧石器時代と７千年以前の貝塚時代の間で、人骨は発見されていない。「空白時代」を埋める貴重な発見となる。
沖縄諸島では、旧石器時代の後の縄文時代から１１世紀ごろまでを「貝塚時代」と呼ぶ。沖縄本島では、約２万２千年前の「港川人」が、旧石器時代としては、日本で初めて見つかった完全な形に近い人骨として知られる。しかし、これまで貝塚時代では、名護市大堂原（うふどうばる）貝塚で発見された約７千年前の人骨が最古のものだった。
うるま市教委は２０１４～１６年にかけて、藪地洞穴遺跡の発掘調査を実施。１６年には、県内最古の９千年以上前の土器を発掘したと発表していた。今回の人骨も、その時の調査で発掘されたもので、地層や骨の形態的特徴から、貝塚時代の人骨とした。
地上６０～７０センチの深さから発掘された人骨片は２点で、どちらも約１０センチ程度の大きさ。部位は前頭骨の部分で、眉間が平坦で、なだらかなアーチを描いてるため、女性と推定している。また、前頭骨と頭頂骨の間の「冠状縫合」の縫合線が現存することから、成年（１６～２０歳）から壮年（４０歳未満）の年齢と推定している。県内で発見されている貝塚時代の人骨から見られる、「眼窩（がんか）が四角い」という特徴も備えている。
人骨の保存状態は良好で、市では、今後はさらに多くの人骨が周辺から発見できる可能性があるとしている。旧石器時代と貝塚時代の関係性などの調査研究も進めていく。
市では、今回の人骨とこれまで藪地洞穴遺跡で発掘された土器なども含め、９～２１日と１２月１４日～来年１月３０日までに市勝連のアマワリパーク歴史文化施設で展示する。１１月２３日～１２月５日は県立博物館・美術館で開催されている企画展での展示も行う。
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