琉球新報社 
リオデジャネイロ五輪の出場権を争うハンドボールの女子アジア予選は２０～２５日、名古屋市の愛知県体育館で開催される。地元開催の大声援を追い風に、７６年モントリオール大会以来４０年ぶりの五輪を目指す日本代表「おりひめジャパン」。県出身の東濱（ありはま）裕子（陽明高―オムロン）と池原綾香（那覇西高―日体大―三重バイオレットアイリス）も躍進の一翼を担おうと闘志を燃やす。
東濱は北京、ロンドンに続き自身３度目の予選出場となる。ワールドカップの活躍で注目を浴びるラグビー日本代表に「勇気をもらった。日本に風が来ているのであやかりたい」と笑う。チーム最長身の１７８センチで、エースポジションのＬＢ（左４５度）。この４年間で体重を約５キロ増やし、当たり負けしない体づくりやシュートフォームの改善に取り組んできた。国際試合出場１２９試合を誇る３１歳のベテランは「苦しい局面で経験を生かし、若い選手たちを引っ張っていくようにしたい」と頼もしい。
池原は２５歳のＲＷ（右サイド）で、五輪予選は初挑戦。昨年秋のアジア大会は直前で代表から外れた。「悔しくて、負けたくないという気持ちが強くなった」と今回のアジア予選へ向けた強化合宿では攻撃面で思い切りのよさをアピールしてきた。「もう一度与えられたチャンス。この予選に懸ける思いは強い」と言う。東濱とは対照的に身長はチームで最も低い１５７センチ。相手の隙を突くスピードや緩急のあるシュートに磨きをかけ、「プレッシャーや緊張はあると思うけど、それを楽しみに変えて試合へ臨みたい」と期する。
アジア予選にはロンドン五輪４位の韓国、中国、カザフスタン、ウズベキスタンも出場。１位のみが五輪切符を獲得し、２位は世界最終予戦に回る。５年後の東京五輪は開催国枠で出場が内定しているが、その前のリオを自力でつかめるかどうかは大きい。東濱は「リオを決めて（東京に）出るのと、ただ出るのは違う。今後のハンド界のためにも先輩たちのためにも必ず勝ち取りたい」と言う。沖縄の友人から激励の手紙や贈り物が届くという池原は「たくさんの人に応援されて今の私がいる。その思いを大事に最高のプレーを発揮したい」。悲願の五輪へ。重い扉をこじ開ける戦いがいざ、幕を開ける。
