夢の渡航、続く悪路　新城ソヨ子さん、医療ぜい弱、県人の出産を支え＜埋もれた沖縄移民史　ボリビアの大地で＞1

　「もう産まれるから早く来て」。１９５６年２月、ボリビアのパロメティーヤに着いた翌日、新城ソヨ子さん（86）＝南風原町＝にお産を介助してほしいと県系人から急な呼び出しがあった。「やったこともないのに」と新城さんが断っても「誰もいないから」の一点張り。沖縄を出る時にもらった道具を使い、赤子を取り上げた。当時、移住地に病院はなく、自宅での出産がほとんど。多忙な日々の始まりだった。

　旧具志頭村（現八重瀬町）に生まれ、高校卒業後、１年半ほど助産婦に付いて仕事を見て覚えた。ある日、親から「結婚を決めてあるからボリビアに行きなさい」と告げられた。先にボリビアに行っていた、小中高の同級生の新城安誠さん（享年83、２０１７年死去）の呼び寄せ、いわゆる「花嫁移民」だった。親には逆らえない時代。不安もあったが「大きな船に乗って大陸に行ってみたい」、そんな夢も膨らんだ。

　渡航前、指導を受けた助産婦から、へその緒を切るはさみと絹糸などを持たされた。しかし「ボリビアでは助産婦の仕事はやらない」。そう決めていた。昼夜を問わない呼び出しなど大変な仕事だと分かっていたからだ。

　思いとは裏腹に、到着翌日のお産が順調にいったことを機に、次々に呼ばれた。医療体制はぜい弱で、断ることはできなかった。多い時には数日に１回。移動は馬で、悪路を遠い時には８キロ先の家に向かった。帰りは疲れ、馬の上でうたた寝しながら戻った。

　赤ちゃんの発熱で呼ばれたこともあった。薬や注射がなく、目に付いたのはバナナの葉。とっさに赤ちゃんを裸にし、葉を敷いて寝かせ、上にもかぶせた。熱は翌日、きれいに下がっていた。関わった子どもを誰も亡くすことなく、医療資源の不足を機転や工夫で乗り越えた。「若さからか、不思議と怖さはなかった。窮地の時も、ひらめきみたいな解決策が出てきて助けられた。神様に守られていたと思う」

　その後できた診療所で働いたが、１９６８年の洪水を機にブラジルに転住し、露天商で生計を立て、この間、４人の子どもを産み育て72年に家族で沖縄に戻った。