琉球新報社 
一瞬で勝敗を決する闘いに自らの持つ知力、体力…。ありったけの力をつぎ込んだ。今年2月23日のボートレース多摩川。ルーキーシリーズ第2戦スカパー！ 第23回JLCカップ第12レース「優勝戦」で、並み居る強豪をまくり差しの決まり手で1着。タイムは1分48秒3。ボートレーサー上原崚がデビュー初優勝を飾った。
「正直、優勝しても、ふわふわして信じられなかった」。偉業の成果を実感し始めたのは「親や同期からラインでコメントがたくさん来てから」。優勝を糧に上原健次郎選手ら「沖縄出身者で、いい成績を残していきたい」とボートレース界に郷土の風を吹かそうと気合を入れる。
まるでアイドルグループの一員のような相貌。ボートレース界に新風を吹き込む逸材となった。さかのぼると那覇市に生まれ、野球一筋で学生時代を過ごしてきた。愛知県の大学に進んだのも野球選手への夢に情熱を注ぐためだ。
ところが神のささやきだったのか。いよいよ就活の段階に入ると「野球で食っていくのは難しいかな」と自らを振り返った。さりとて野球以外に適職は見当たらない。そんな時にふと高校時代の恩師の言葉が頭をよぎった。「『ボートレースはどうか』って、言っていたなと思い出して…」。
母親は当初、安全面から反対したものの、自らボートレース場へ足を運ぶなど情報を収集していくうちに「これはやらないと後悔する」と決意と覚悟は揺るぎないものに。それからは母を猛然と説得し、ようやく了承を得た。
魅力はなんと言っても「厳しくもある中にやりがいがあること」。半面で「客の期待に一心にこたえること」とも。楕円（だえん）状のコースは1周600メートル。それを3周回。1800メートルは常に一世一代の大勝負の場。特に“ターンマーク”は勝負を左右する難所でもある。その難所で「いかにターンする時にスピードを殺さずに行けるか。その時の水しぶき、モーター音を感じつつ、いかに相手を倒すかに精神を集中させる」。
一戦に掛ける熱量も半端ではない。「自身のコンディションを100％にするのは当然だ」とし、一心同体のボートのコンディションを整える「調整」にプロの才覚を注ぐ。「調整方法の引き出しがいかに多くあるか」。経験豊富な先輩のアドバイスを自らの血肉に変え、水をかくボートのプロペラにこだわる。「（ボートの）乗りあじが大事」なのだ。
ボートレース界で「3S」と呼ばれる略称が語り継がれている。スタート力と旋回力、整備力の頭文字からとった。中でも「スタート力をおろそかにすると、その時点でハンディーになってしまう」（上原さん）。
初優勝を糧に次なる目標は「一番近いところでは全国ボートレース甲子園」だ。各県代表が出場して、しのぎを削る。「沖縄代表として出られるようになりたい」。高校球児としてかなえられなかった甲子園への情熱をボートレースへ注ぐ。
「一番大きい大会であるSG（スペシャルグレード）に出て優勝を目指す。応援してくれるとうれしい」。沖縄へボートレースの醍醐味（だいごみ）、魅力を伝えたくてうずうずしている。
（斎藤学）
うえはら・りょう 1995年7月に那覇市与儀で生まれる。古蔵中を経て興南高、中部大学へ進む。小学校2年生から野球を始め、あこがれの興南高野球部に進んだ。その後、レーサーに転身。新進気鋭の選手の一人だ。
