大城 誠二 
２００８年に那覇市真嘉比の工事現場で見つかった、沖縄戦当時の水筒が１７日、埼玉県新座市で遺族の元に返された。水筒を受け取ったのは、栃木県足利市に住む西田晴夫さん（７３）。２歳の時に出兵した父・宇吉さんの遺品を握り締め「父親がこうやって握っていたんだ」とかみしめた。父親の遺骨はなく、晴夫さんは「水筒だけでも見つかってうれしかった。７０年たち、子どもの所に帰ってきてくれた」と話した。
沖縄戦遺骨収集ボランティア「ガマフヤー」（具志堅隆松代表）が水筒を見つけた。水筒には「西田」と「二ノ三ノ三」と書かれていた。これを基に、第４４旅団独立混成第１５連隊第２大隊第５中隊第３小隊第３分隊に所属していた宇吉さんの所有物と割り出した。具志堅さんは当時、新聞で遺族へ呼び掛けたが、連絡はなかった。
晴夫さんは今年６月、家族を連れて沖縄を訪問。糸満市の平和の礎で、宇吉さんの名前を確認したという。その後、家族が偶然インターネットで０８年の「水筒発見」を伝える記事を発見。具志堅さんと連絡を取り、具志堅さんの上京に合わせて、手渡すことが決まった。
晴夫さんは「父は、妹が生まれてすぐに出生した。母は出産直後に１人になり、無理がたたったのか、数カ月後には他界した」と振り返る。晴夫さんはその後、妹とは別々に親戚に預けられ育った。「両親がいてくれたらと思ったことはある。７０年たって、父も帰りたかったのかな」と話した。
具志堅さんは、安堵（あんど）しながらも「国から遺族に連絡を取る制度があればよかった。国は遺品でもいいから見つけたいという遺族の思いにもっと敏感になってほしい」と話した。
