琉球新報社 【渡嘉敷】愛知県東海市立中学校全６校の２年生全生徒と教員ら約１２００人が３泊４日の日程で沖縄を訪れ、自然や文化に触れたり、平和について学んだりする沖縄体験学習の「渡嘉敷島体験」が始まった。連続１０回の訪問で、国立沖縄青少年交流の家を主会場に２７日まで行われる。
最初に横須賀中２６６人が４～６日、渡嘉敷村の国立沖縄青少年交流の家に入った。続いて上野中（１６３人）、名和中（２０９人）、加木屋中（２２９人）、富木島中（１８５人）、平州中（２０１人）が訪れる。
島では、渡嘉志久ビーチでのマリン体験（カヌー、海水浴、シュノーケリングなど）、レクリエーション交流、集団生活などを通して、協力し合い学び合う態度を身に付ける。また、地元の平和ガイドを講師に招き、渡嘉敷島の「集団自決」（強制集団死）について学び、沖縄戦の悲惨さ、命や平和の尊さについて認識を深める。
４年前からは環境教育の一環として、渡嘉敷村やダイビング協会の協力でサンゴの苗（ミドリイシサンゴなど）を植え付ける体験も行っている。最終日は交流のある沖縄市を訪問し、中学生らとの交流会や南部戦跡などを見学する。
同中の指原翔さん（１４）は「戦争のむごさ、自決した人の思いがとてもつらかった」と話した。ライアン美幸教諭（３６）は「島の海を満喫できた。平和を学ぶには沖縄戦を学ぶことが重要だと再認識できた」と語った。
（米田英明通信員）
