与那嶺 明彦 
ラジオパーソナリティーとして沖縄県内で活躍する野菜ソムリエプロの長嶺（玉城）美香さん（４３）が、１４日に東京都内で開かれた「第７回野菜ソムリエアワード」（日本野菜ソムリエ協会主催）の最終選考で、３位相当の銅賞に輝いた。野菜ソムリエの魅力を発信する番組「野菜ソムリエスタジオ」（ＲＢＣｉラジオ）の活動を発表し、高い評価を受けた。
美香さんは、２０１５年７月から同番組で野菜ソムリエの有資格者を紹介し、さらに難易度が高い「野菜ソムリエプロ」の資格に自ら挑戦する道のりをリスナーと共有してきた。その結果、ラジオ番組がきっかけで野菜ソムリエを取得したリスナーが５０人程度いたことが協会のアンケートで明らかになっている。
同アワードは１年を通じて、最も価値ある活動をした野菜ソムリエを選出する。野菜ソムリエ部門は、書類選考を通過した全国の６２組が各地区選考に挑戦。１９組が最終選考で顔を合わせた。美香さんは地区選考の同点決勝で一度は敗れたが「ラジオを通じた活動を全国の人に聞いてほしい」と協会推薦枠で最終選考に進み、審査員から多くの共感を集めた。
美香さんは「子供を部活に送るお母さんたちが聴いてくれたら」と番組を始めた。４月からは沖縄県糸満市の教育委員にも就任した。「食育など提案できることを増やしていきたい。教育事業に関わっていけることが楽しみ」と、活動をさらに進める意欲を語った。
野菜ソムリエは全国で約６万人いる。１８年３月末時点で沖縄の有資格者は「野菜ソムリエ」が４８７人、難易度が高い「プロ」が３５人、「上級プロ」が１人いる。
（大橋弘基）
