20年前の挑戦　今日が未来をもたらす　新垣道子（グラアティア共同代表）＜女性たち発・うちなー語らな＞

　今年もあと残すところ2カ月となった。2023年を振り返って最も印象深いことの一つ。それは約20年前、アメリカの大学院経営学（MBA）コースで肩を並べた旧友たちとのReunion、同窓会だ。海外のあちらこちらからの仲間が集まった。

　幼い頃から外の世界に興味を持っていた私は、大好きな故郷沖縄を拠点に、海外とつながる仕事ができないか、と漠然と思っていた。ところが、どういう職に就けば海外とつながれるのか想像がつかない。今となっては信じられないだろうが、当時はインターネットが普及したばかり。情報が容易に得られる時代ではない。SNSももちろんない。何とかたぐり寄せた情報で、海外大学院をきっかけに世界とつながれないか、と考えた。

　地元の大学を卒業し、地元の金融機関に就職し、夜には、アメリカの大学院を受験するための勉強を開始した。そして留学資金をためた。大学院行きが実現したのは28歳。「そんな年頃の娘の海外留学をよく許すわね」と両親は周りの人に言われていたらしい。

　大学院には、アメリカ人のみならず、世界各国からの学生が在籍していた。将来に向けて大きな夢を抱く学生たちだ。授業はディスカッション中心の講義で、授業が終わるとクラスメートとのプロジェクトに取り組み、夜は次の授業に向けて分厚いテキストを読み込む。

　試験では一定以上の成績を収めなければ、退学を余儀なくされる。テスト前日も、皆の前で行うプレゼンテーションの前日も、怖くて眠れなかった。24時間開いている図書館に入り浸り勉強した。そんな日々から、20年がたったのだ。

　当時の私たちのそれぞれが、そして、私が、20年後、卒業生として、いったい、どんな人生を送っているのか。その結果の一つが、この同窓会に参加する今日の自分だ。

　20年前の挑戦と経験のおかげで、私の人生は、より豊かなものになった。何ものにも代えがたい最強の人的ネットワークという財産も得た。外に出なければ、決して出会うことのなかった各国からの旧友たちと、ビジネスやプライベートでも関わり、今、こうして、同じ時間を過ごしている。どこにでも出ていける自信もついた。未来の自分の姿は、今日という日の使い方を、どう選択したのかで決まる。結局はその積み重ねでしかないのだ。

　さて、さらに良い10年後、20年後を迎えるに当たり、今日、そして今年残り2カ月をどう過ごすのか。振り返るのにも良いタイミングだ。なりたい、ありたい自分の未来を想像して、そこから逆算し、行動し、さらなる挑戦をし続けたい。