「現代の名工」沖縄から2氏、喜びを語る　技高め次代につなぐ

　卓越した技能を持ち、それぞれの分野で第一人者と認められる職人を表彰する「現代の名工」に、県内から平良美恵子さん（74）＝大宜味村＝と、大城尚也さん（59）＝名護市＝が選ばれた。2人は職人としての栄誉に喜びを語りながら、技術の継承や発展に改めてまい進していくことを誓った。

「芭蕉布を世界へ」平良美恵子さん

　「世の中に喜如嘉の芭蕉布があるということを沖縄の人、日本の人、世界の人に分かってもらいたい」。芭蕉布織物工房の平良美恵子さん（74）は次の世代へ伝統のバトンを渡すため、県内外で喜如嘉の芭蕉布を発信する活動を続けている。現代の名工認定をきっかけに、より幅広く喜如嘉の芭蕉布が広まることを願う。

　平良さんは福井県出身。1977年に芭蕉布伝承者養成事業の伝承生になった。夫の母親で、後に人間国宝となる平良敏子さん（故人）から夜まで指導を受けることもあった。84年に出版された「喜如嘉の芭蕉布」の編集に携わった際は、道具の方言名が分からなかった自分の体験を踏まえ、道具の方言名を並記し工夫を凝らした。

　喜如嘉の芭蕉布を広める活動は93年のフィリピンを皮切りに、海外でも展開する。98年には台湾を訪れた。平良さんは「作る人にあこがれ、作りたいと言ってくれる人がいないと伝承は難しい」と訴える。（武井悠）

「常に新しい作品を」琉球ガラスの大城尚也さん

　琉球ガラス工芸の製造工・大城尚也さん（59）は20歳でガラス製造の世界に入った。森のガラス館（名護市）で工場長を務める今でも、新たな商品の開発を続ける。ガラスに向き合う上で大切なのは「常に考え、新しい作品を生み出すことだ」と語る。

　南城市出身。自宅近くにあった工房の紹介を受けて、後に森のガラス館を設立する琉球ガラス村（糸満市）に就職した。「初日にこの仕事は最高だと思った。一目ぼれだった」と振り返る。吹きざおで吹いたガラスを、ポンテざおと呼ばれるさおに付け替える作業だった。「熱せられたガラスのつやや光は特にきれいなんだ」と、今でも気持ちは変わらない。

　発注に対して徹底して考え抜き、鉄製の道具を溶接して作り替えることもある。これまでになかった線や形がそこから生まれる。新たな技術を若い職人に教えて、製造工程の標準化を数多く実現したことが評価された。　（増田健太）