８５歳・比嘉さん、パンフラワー教授免許　「余生を趣味に」

　【うるま】色付けした粘土で、花などの造形物を制作するパンフラワーの教授免許に８５歳の比嘉春さん＝読谷村楚辺＝が合格した。「やっと自分の時間が持てるようになった」と、８０歳から始めた手習い。

７５歳まで家政婦やホームヘルパーなどとして働き、５人の子を育てた。パンフラワーに魅了され「今はこれが楽しみ」と、目を細め、器用な手先を生かし、作品づくりに夢中だ。
　比嘉さんは毎週火曜日、うるま市東山新町にあるエンゼル教室（ヨーコ・バートンさん主宰）に通う。教授免許は、自らが制作した作品を２次にわたり提出する。花びらや葉の微妙な色の調合などが厳密に審査され、合否判定される。東京都世田谷区にあるジュンコ・フローラ・スクールから教授免許証を交付された。
　交通事故に遭った夫に４３歳で先立たれた。比嘉さんが４７歳の時だ。以来、家計を支えるために働きづめ。「できる範囲でやってきた」と振り返る。食べる野菜は今も自分で作っている。７５歳の時「まだ働けるとは思ったけど、思い切って余生を趣味に」ささげた。
　パンフラワーに取り組んで５年。「仕上がりがいつも楽しみ。家中に自分の作品が飾ってある」と笑顔で話す。教授免許を取得し「みんなのおかげ」と、共にパンフラワーに取り組む教室仲間と喜び合った。