琉球新報社 【中城】７８歳、空を飛ぶ―。那覇市国場の渡嘉敷光助さん（７８）は毎週のように中城村に通い、パラグライダーを楽しんでいる。初体験から１年余り。今では約２５キロあるエンジンユニットを背負って一人で飛べるようになり、「できるだけ長く空にいたい」と老後に見いだした新たな趣味を満喫している。
昨年７月、パラグライダーの体験飛行を行っている中城村久場のブルースカイでサポートを受けながら初めて空を飛んだ。「風に乗って流れるのがとても気持ちいい。上から見えるサンゴ礁やミニチュアのような街並みも面白い」。一度でその魅力に取りつかれた。
以来、一人で飛べるようになろうと、滑空するためにパラシュート部分（キャノピー）を風に乗せて浮かせ、頭上で広げる立ち上げ練習を約半年重ねた。「この手順を覚えないと独り立ちはできない。風との闘いだよ」と語る。立ち上げ練習をクリアし、ことし３月３１日、初めて一人で空を飛んだ。
今では週に２～３回、高度２～３００メートルまで上昇し、眼下に広がる景色を楽しむ。「８５歳くらいまでは続けたいね」と笑顔を見せた。（当山幸都）
