広島のドウェイン・エバンス（左）とルーズボールを奪い合うキングスの今村佳太＝2023年12月16日、沖縄市の沖縄アリーナ（小川昌宏撮影）
屋嘉部 長将 ワイルドカードでチャンピオンシップ（CS）出場を決めた広島ドラゴンフライズ（西地区3位）。CSではクオーターファイナル（準々決勝）で中地区1位の三遠ネオフェニックス、セミファイナル（準決勝）で西地区1位の名古屋ダイヤモンドドルフィンズと各地区優勝チームにアウェーで下克上を果たし、勢いをつけて初の決勝の舞台に立つ。
広島はレギュラーシーズン（RS）で一試合平均の失点が73・4点と、リーグで3番目に失点の少ない堅守のチームだ。CSでも平均73・6失点と相手を抑え込んでいる。
一方、攻撃に関してはRSの79・2点からCS76・2得点とわずかながら下げたが、3点弾は若干確率を上げている。準決勝の名古屋Dとの試合は3試合全てで10本以上決めており、ここから流れをつかむ可能性もある。
エースはかつてキングスにも所属していたドウェイン・エバンスだ。RSでは1試合平均15・0得点でクラブリーダーだが、CSに入ると3試合で20得点超とより得点力が上げている。ニック・メイはインサイドだが、3点弾の成功確率が41・2％とRSでリーグ3番目に高く、さらに山崎稜はCSに入ってから平均成功確率55・9％と、キングスは長距離砲への警戒も必要になりそうだ。
キングスは今季RSで広島には3勝1敗と勝ち越しているが、1敗は今月4日の試合で、地区7連覇を逃した手痛い敗戦だった。
キングスはCS6試合で平均72・5失点と調子の上がってきた堅守で広島を抑え込みたい。そのためには広島のエバンスをヴィック・ローがどのように抑えるのか、また守備職人・小野寺祥太がハンドラーをどれだけ苦しめるかが鍵になる。荒川颯、松脇圭志、牧隼利のセカンドユニットは流れを呼べるか。ジャック・クーリーやアレックス・カークらが武器であるインサイドの強みを生かしながら、岸本隆一や今村佳太らの3点弾で広島を脅かしたい。
Bリーグで連覇を成し遂げたのはアルバルク東京のみ。キングスは2チーム目として名前を歴史に刻めるか。2度目の頂点まであと2勝だ。
（屋嘉部長将）
