【動画】サンゴのおうちでかくれんぼサンゴガニの仲間たち＜沖縄・海の生き物たちVol.23＞

平べったい体の謎

沖縄の海でダイビングすると、たくさんのサンゴが見られます。枝状やテーブル状、丸いかたまり状など、いろいろな形があって楽しいです。サンゴはもともと浅い干潟にも生えていましたが、こちらは温暖化による白化や、赤土、農薬などの影響もあって、大部分が消えてしまいました。今は、小ぶりのサンゴが少しずつ復活している最中です。

さて、枝状のサンゴを見つけたら、枝の隙間をそっとのぞいてみてください。小さなカニが隠れていませんか。サンゴガニの仲間です。ミドリイシというサンゴには、クロエリサンゴガニやヒメサンゴガニが隠れています。とても小さく、甲羅がわずか３ミリ程度から１センチくらい。サンゴの枝の隙間を歩きやすいよう、平べったい体をしています。

彼らがサンゴに住むのは、敵から隠れるためと、ご飯をもらうため。サンゴは、自分の体を透明な粘液で守っているのですが、この粘液が、サンゴガニのご飯になるのです。サンゴガニの足の先には硬い毛が何本も生えていて、これで粘液を絡め取って口に運びます。

ブロッコリーのようなモコモコした形のハナヤサイサンゴにいたのは、オレンジ色に赤いあみ目模様のアミメサンゴガニ。まるでアイドルのような可愛らしさです。小さなサンゴにはカニが１〜２匹しか住めませんが、サンゴが大きくなれば、複数のペアがひとかたまりのサンゴに暮らすようになります。

今回見つけたアミメサンゴガニは、メスがお腹にオレンジ色の卵を抱いていました。サンゴがもっともっと復活して、カニのお家が増えるといいですね。