【動画】“私と私”の別れの季節〜クロナマコの分裂〜＜沖縄・海の生き物たちVol.39＞

太くて短い…謎だらけのコロコロな個体

ナマコは不思議な生きものです。大きく目立つ体をごろりと横たえて、存在感は大きいのに、砂を食べる以外は何もしていなさそう。とはいえ、生きものなので子孫を増やします。見かけでは区別ができませんが、ナマコにも雌雄があり、放卵放精をします。水中で卵と精子が受精して、幼生が誕生し、稚ナマコに育つ…はずなのですが、実は数センチの小さなナマコを野外で見つけることは、まずありません。普段見かけるのは、ほとんどが数10cmの大きさに育ったものばかり。子どもがどこにいるのかは謎です。

さて、沖縄の浅い海によくいる黒いナマコのうち、小ぶりで、普段は砂をかぶっているのがクロナマコです。実はこのナマコ、卵を産む以外の増え方をします。ある時、体の真ん中がねじれて、細くくびれているのを見つけました。そう、分裂して２匹になるのです。そう思ってナマコを探すと、子どものナマコではなく、からだの太さはしっかり太いのに、長さが短いコロコロした個体が見つかります。ナマコは、口の方とお尻の方とで体の中の作りは違っているのに、なぜこれで生きていけるのか…。ナマコの体の再生能力はかなり高いとはいえ、体を作り直すのに数週間から数ヶ月はかかるでしょう。その間、ご飯を食べなくても大丈夫なのか、それとも食べているのか、どれくらいの頻度で分裂するのか、ナマコってそもそも何年生きるのか？ナマコの不思議は尽きません。