『愛染かつら』出演時の平良進さん（後列右から2人目）。当時16歳（平良進さん提供）
琉球新報社 沖縄芝居役者の平良進さんは1934年12月18日生まれの86歳。宮古島に生まれ育った進さんが、同島の『太平劇場』を根城にしていた「翁長小次郎一座」の門をたたいたのは終戦翌年のこと。わずか12歳だった。
「僕は母と死に別れ、父は本土にいたから学校を出してくれる人がいない。どうやって生きていこうと考えたときに、一座の芝居や劇場の雰囲気が好きだったことを思い出して」
だが、意外にも役者になるつもりは毛頭無かった。
「宮古なまりがあるし、沖縄本島の言葉が理解できないから。でも一座は劇場そのものを経営して忙しそうだったので、雑役として雇ってもらえるんじゃないかと」
苦労人だった座長の翁長小次郎は、進少年が宮古口（みゃーくふつ）しかしゃべれないことを理由に一度は断ったものの、彼のけなげさをくんで迎え入れることにした。
「（座長は）自分たちはいつまでも宮古島にいないぞ。巡業で石垣島、本島にも行くぞと。でも逆に島を出られるんだとうれしくてね（笑）。ぜひ、やらせてくださいと。これがきっかけ」
座長の「進取の気性」もあって、一座では沖縄芝居はもちろん、本土の標準語芝居、時にはオペレッタまで演じられた。
「特にウケたのは『愛染（あいぜん）かつら』。ぼくは看護婦の役をやったよ（笑）」
芝居専門の『太平劇場』だったが、一座の主催で映画が上映されたこともある。
「ボブ・ホープが出ている喜劇映画だった。たしか16ミリ。字幕も無いけど、終戦直後だったし映画だったら何やっても客が喜ぶわけ」
やがて翁長一座は石垣島に向かった。彼らのすごいところは、長期興行のために自分たちで劇場を作ってしまったことだ。
「特に名前は無くてね、『ガヤヤー劇場』と呼ばれていた。かやぶき家（ガヤヤー）だったから。とっても涼しかったよ」
その劇場の建設には逸話がある。
「座長は当初、『千歳館』を経営していた山城興常と一緒に『八重山館』という劇場を作ったけど、経営のことでけんかしてしまったわけ」
ここまではよくある話。だが、次にダイナミックすぎる展開を迎える。
「それで怒った座長はね、文字通り劇場を真っ二つに割ってしまった。そして、その材料を使って『ガヤヤー』を作ったんだよ」
終戦直後の荒々しさとバイタリティーが伺えるエピソードである。
『ガヤヤー』を拠点にした翁長一座の人気はすさまじく、ライバル劇団の2倍の入場料を設定したが、それでも連日満員だった。
余談だが、『八重山館』に2台あった映写機のうちの1台も『ガヤヤー』へ持ってきたが、「芝居専門だから使わずに置いていた」そうだ。
（平良竜次、シネマラボ突貫小僧・代表）
（當間早志監修）
（第2金曜日掲載）
