【動画】葉っぱの上の小さな世界〜海草藻場〜＜沖縄・海の生き物たちVol.37＞

葉の上に数ミリの大きさの貝も

海に生える植物には、大きく２種類あるって知っていましたか？１つは海藻類。ワカメや昆布、アーサやモズクなど、私たちが食べる海の植物はみんな海藻の仲間です。それに対して、海に生えるけれど陸の植物の仲間なのが、海草（うみくさ）類です。これが生える場所を海草藻場（うみくさもば）と言います。

沖縄で一番普通に見られる海草は、リュウキュウスガモ。海草類は海の中で地味な花を咲かせ、水中に花粉を漂わせて受粉し、実を結びます。リュウキュウスガモの実は２センチくらいの球状で、実が割れて花のように開くと、中から種が転がり出て、種から根と葉が伸びて成長していきます。

海草類の葉っぱの上には、いろいろな海藻や生き物が住み着きます。例えばモズクは「藻に付く」という意味で、この場合の「藻」は海草のこと。モズクの胞子体が海草の葉に付いて伸びるんです。また、海草の葉には微細な海藻も生えるので、これを食べる小さな巻貝たちが住み着きます。葉の上で暮らす貝の大きさは数ミリ〜１センチ程度。海草の葉をじーっと観察すると、貝が見えてくると思いますよ。

沖縄には10数種の海草類があり、そのほとんどが準絶滅危惧種。それは、海草藻場が広がる浅瀬が、埋め立てで日本中からどんどん失われてしまった結果です。海草と、そこで暮らす小さな生き物たちの世界、大事にしていきたいですね。