嶋野 雅明 
沖縄県内初の人間国宝で、陶芸家の故金城次郎さん（1912－2004年）が、1972年に読谷村座喜味に構えた登り窯「金城次郎窯」で、大規模な改築工事が行われている。沖縄の伝統工芸を支えてきたが、六つある窯内の焼成室のうち四つが経年劣化で危険な状態となり、共同使用する8工房の陶工らが工事を進めている。6月中旬の完成を目指す。関係者らは「寂しい」「より良い作品を作りたい」など、さまざまな思いを抱いている。
34年にわたり金城次郎窯で作品を生み出してきた島袋常秀さん（73）は「このまま使用するのは危険だと判断した」と経緯を説明する。「正直、寂しい」と語る陶器工房虫の音の陶工、当山友紀さん（43）によると、年季の入った窯の内部は灰や色とりどりの釉薬（ゆうやく）がこびりつき、大きな作品のような、幻想的な空間だったという。
沖縄のやちむん（陶器）をめぐっては、琉球王朝の尚貞王が1682年ごろ、那覇市中心部にある壺屋に窯場を集めて陶業の発展を図った。戦後になって住宅が密集し、焼き物を焼くには無理が生じたため、金城次郎さんら多くの陶工が読谷村へ移転。嘉手納弾薬庫の返還跡地に広がる現在の「やちむんの里」の素地（そじ）となった。
【関連記事】
