嶋野 雅明 
沖縄県糸満市喜屋武の海岸で５日、産卵後、岩礁で身動きが取れなくなっているアカウミガメが発見された。地元の市民やカメを愛する「亀仙人」、警察官、水族館職員など約２０人が駆けつけ、カメの救出劇が繰り広げられた。
「産卵を終えたウミガメが海に戻っていない」。５日、午前９時ごろ徳村弘輝（こうき）さん（６６）＝同市喜屋武＝は自宅に訪れた知人から知らされた。徳村さんは県内のラジオ番組に「亀仙人」のラジオネームで投稿するなど、亀好きとして知られる。９年前からは散歩がてら、喜屋武漁港周辺の浜でウミガメの産卵を守るため、自主的な「パトロール」を実施している。
知人の知らせを受け、徳村さんは現場の海へ直行。喜屋武漁港から南に約５００メートルに位置する浜。潮が引いた岩礁の上で、アカウミガメ１匹が動けなくなっていた。海まで残り約１５メートル。ウミガメは浜で産卵を終え、海に戻る途中だった。
ウミガメを確認した徳村さんは「人手が必要だ」と判断し、１１０番通報。糸満署の小波蔵と米須の駐在所から警察官２人が駆けつけた。うわさを聞いた地元の市民も集まった。市民はウミガメの体温が奪われないようにビニールシートをかぶせ無事を祈った。午後には警官から電話で知らせを受けた沖縄美ら海水族館でウミガメを担当する真栄田賢さん（４５）ら２人の職員が到着。２人は手慣れた手つきでウミガメをネットで覆い、プラスチック製のかごに乗せた。職員、徳村さん、警官、市民の大人８人でカメをトラックまで運び、無事救出した。
真栄田さんによると、ウミガメは２０～３０歳くらい。体長約１メートルで体重約１００キロ。「けがは軽く元気」だという。５月から９月はウミガメの産卵期。今回、カメが海まで戻れなかった原因として、真栄田さんは「ゴールデンウィーク中でビーチパーティーなどをしている人がいたのではないか。ウミガメは明かりや人の気配を嫌う。いつもと違う場所で産卵したり、違うルートで海に戻ろうとした可能性がある」と分析した。救出されたカメは今後、美ら海水族館で保護し、けがの状態を見ながら海に帰される。
亀仙人こと徳村さんも「軽傷で良かった。パトロールは死ぬまで続ける」と愛用の眼鏡を指でくいっと上げ、目を細めた。
【関連記事】
▼路上で眠るメジロ、ジョギング男性が肩に乗せ「救出」 元気に空へ
▼段ボールに大けがした猫「助けてください」 命つないだ善意のリレー
▼「どんぶらこ」流れてきたカメを助けたら…天然記念物！ 「カメの恩返しがあるといいな」
