琉球新報社 【豊見城】豊見城市出身の神里賢蔵さん（２９）、正蔵さん（２６）の兄弟が、東南アジアでそれぞれの飲食店事業を拡大させている。マレーシアを拠点に４カ国で飲食店１１店舗を経営する賢蔵さんは「国をまたいだ仕事にはたくさんの刺激がある。もっと組織力を高めて店舗を増やしたい」と意欲を見せる。また、マレーシアで自身のラーメン店「麺屋獅子道」を営む正蔵さんも「人一倍努力したと自負している。もっと挑戦を続けたい」と、さらに上のステージを見据えている。
飲食店業界に最初に進んだのは弟の正蔵さんだ。「金持ちになるためにできることを考えた」と、東京都の有名ラーメン店で２年間の修業を経験。２０１２年、同じ会社のマレーシア店舗で勤務を始めた。その後、店舗のスタッフが不足していることを聞いた兄の賢蔵さんが応援に駆け付けた。賢蔵さんは「知らない土地に行くことに抵抗はなかった」と振り返る。
賢蔵さんは約２年半、正蔵さんは約３年間、マレーシアのラーメン店で働いた。２人とも「自分の店を持つ」と目標を持ち、その後それぞれ独立した。
１５年２月にマレーシアで「麺屋獅子道」を開業した正蔵さんは現在、６人の従業員を抱える。「生活ができるか不安で眠れない日もたくさんあった。休みを返上し普通の人の２倍働いた」と振り返る。正蔵さんの作る甘みのあるとんこつラーメンは、少しずつファンを獲得していった。重ねた努力が自信になり、今後はカフェ事業にも参入する予定だ。
賢蔵さんはマレーシアやミャンマー、フィリピンなどで懐石料理や焼き鳥など事業を広げる。それでも「得意なのはラーメン。現地の人にもおいしいラーメンを食べてほしい」と昨年１２月、フィリピンでは高級食だったラーメンを手頃な値段で提供し、大ヒットさせた。
賢蔵さんは「国をまたぐと法律も違う。苦しい時もあったけど、毎日勉強になるし、いろんな国の人と働くのは飽きないし楽しい」と笑顔を見せる。「どんな働き方でも自分の軸を決め、自分の仕事を好きになることが大切だ」と語った。
２人の挑戦は、これからも続く。父親の貞光さん（６９）は「息子たちを見ていると『沖縄人』や『日本人』というくくりはないと感じる。よく頑張っているなと思う」と誇らしそうに話した。（半嶺わかな）
