調査で最も白化率が高かった黒島北側の海域＝9月、竹富町（環境省提供）
南 彰 環境省は9日、石垣島と西表島の間に広がるサンゴ礁「石西礁湖」で9月に実施した調査で、平均白化率が84％だったと発表した。専門家は「大白化だ。地球温暖化とリンクしており、行政は気象災害として取り組んでいく必要がある」と指摘している。
調査は9月2～7日に31地点で、環境省が琉球大学理学部の中村崇准教授らと共に実施した。 前年同月には2・6％だった平均白化率は84％で、特に黒島北側の海域で白化率が高かった。
サンゴの状況を4段階に分けた内訳は、健全（群体全体が白化していない状態）16％▽薄色（一部白化・一部死亡・全体的に色が薄い）59・4％▽白化（完全に白化）13・7％▽死亡（全体が白化により死亡）10・9％だった。
平均白化率は、大規模白化のあった2016年の97・2％、22年の92・8％を下回った。しかし、生きているサンゴが海底を覆う割合を示す「被度」が17・4％で、16年9月の20％、22年9月の21・6％より減少している。環境省は「ベースとなるサンゴ被度が減少しており、生態系に甚大な影響を及ぼす可能性がある」としている。
環境省は大きな要因として、地球温暖化による海水温上昇を挙げる。石西礁湖では今年、日平均の水温が30度以上の日が9月24日までに87日あった。16年、22年の同時期の日数（68日、61日）を上回っている。
日本サンゴ礁学会の中野義勝会長は「8割を超える白化率はただ事ではない。大白化だ」と指摘。その上で「地球温暖化とリンクしていて、好転することは難しい。観光業などへの経済的な影響も出てくる。行政は『気象災害』として取り組んでいく必要がある」と指摘した。
（南彰）
