銀天街にバー「め～Ｂａｒ」をオープンしたじゅん選手さん＝7月23日、沖縄市照屋
田吹 遥子 お笑い芸人のじゅん選手さんが7月に、沖縄市の銀天街にバー「じゅん選手のめ～Bar」をオープンした。かつて祖父母が店を切り盛りしていた銀天街は、じゅん選手さんにとって思い出の場所。「まちに活気が出れば」と意気込む。
じゅん選手さんの祖母・大城良子さんが銀天街で15年ほど洋服屋を営んでいたため、幼い頃よく遊びに来たと言う。近年、再び仕事で訪問すると、にぎやかだった約30年前の市場との違いにショックを受けた。
「活気があった頃を覚えているからさみしくなった」。ふと、幼い時に良子さんから将来の夢を聞かれ「おばあと一緒にお店をやる」と答えていたことを思い出し、出店を決意した。人通りが少ない銀天街への出店に周囲は反対したが、「誰かが興さないとまち自体がなくなってしまう」と決意を固めた。
昨年売りに出た店舗物件を購入した。そこはたまたま、良子さんの店の跡の向かいの場所。工事現場で働いた経験もあるため、使い古された店内を自らの手でリフォーム。仕事後に通いながら約1年かけて完成させた。
店名は、じゅん選手さんのトレードマークである前歯のウチナーグチ「めーばー」にかけて「め～Bar」と命名。店内には「前のスナックの常連客に悲しまれないように」と、元の店舗の看板「まごころ」を描くなど、随所にこだわりも。料理も提供し、歌や三線を披露できる芸達者な店員もそろう。楽しい雰囲気が人気で、県内外からの客で盛況だ。7月5、6日に手作りで開いたオープニングイベントでは、千人以上が訪れた。
お笑い芸人の傍ら建設会社も経営していたじゅん選手さんは“二足のわらじ”に「慣れている」と話す。水ものといわれる飲食店のオーナーに不安も見せつつ「自分ができる限界までやってみたい」と意気込む。とは言え、本業はお笑い芸人。「芸事に支障がないようにバランスを取りながら店に出ています（笑）」
天国にいる良子さんにも開店を報告した。「今はまだ『あんたなんでやったの』とも言われそうだけど」と苦笑いしつつも「でも、まちが変わりそう。行政も動き出したら栄町のように盛り上がるかもしれない」。期待を込め、前を見据えた。
（田吹遥子）
