5区を粘り強く走る東風平の神谷早紀＝2日、熊本県天草市あましんスタジアム周辺コース（熊本日日新聞提供）
名波 一樹 中学駅伝の第43回男子・第35回女子九州競走大会は2日、熊本県天草市あましんスタジアム周辺コースで行われ、男女各18チームが出場した。女子（5区間、12キロ）は東風平（神谷妃由、外間琉華、神谷早優、具志堅妃南、神谷早紀）が43分29秒で11位、大里（玉城希紗、比嘉ほのか、松田凛愛、宇久田恵奈、玉城愛心）は途中棄権した。男子（6区間、20キロ）は名護（仲村実敏、比嘉七斗、渡久地政幸、天久明、大城執維、新垣朝大）が1時間5分25秒で13位、北中城（大城文音、宮平真之介、徳嶺琉聖、渡具知海斗、金城樹羅、安里直倖）は1時間7分32秒で17位だった。
「全国20位以内を」女子東風平
女子東風平は昨年から順位を二つ上げて11位と躍進した。2区の外間琉華は持ち味のスピードで6人、5区の主将・神谷早紀は2人を抜く健闘で貢献した。全国大会（14日・滋賀）に向け「20位以内を目指す」とチームは次なる目標を見つめている。
1区を走った神谷妃由は緊張していたが「走ってみたら意外と速く（1区を）ゴールできた」。2区の外間は「初めは先のことを考えて様子見」し、スピードを抑えてスタートしたが、約300メートル地点から「前に出ないと」とペースを上げて6人抜き。姿勢を前にして積極的に走り切った。3区の神谷早優は「チームのタイムを1秒でも上げる」と力走し、4区を走った具志堅妃南は「（5区の神谷早紀）先輩に抜いてほしい」とたすきを託した。アンカーの神谷早紀は「絶対に越してやる」と気合を入れ、序盤の坂で前の1人を抜き去る。そのまま自分のペースで駆け、さらにもう1人を追い越してゴールした。
神里斉監督は「もう少し最初から突っ込んでいく度胸がほしいが、寒さ対策もでき、去年より順位を上げるという目標も達成できた」と選手らをねぎらった。
（名波一樹）
「全国へ期待できる」名護・諸喜田監督
男子名護は「みんながチャレンジする（主将・比嘉七斗）」ハイペースな走りで、13位と昨年から二つ順位を更新した。
1区の仲村実敏は「先頭集団についていったが、たれてしまった」と失速を悔いながらも走り切った。2区は主将の比嘉が「できるだけ前に近づいて、次につなげよう」と奮闘し、3区の渡久地政幸は「思ったより調子がよく」2人を追い越す。4区の天久明は病み上がりだったが「前に人がいて楽しかった」と3人を抜き去る。5区は大城執維が抜かれるも「絶対に差をつけられない」と食らいつく。最後の6区は新垣朝大が「（前の人との差が）なかなか詰まらない」と苦しみながらも走り切った。
諸喜田真作監督は「後半で粘れているので、全国へ期待できる」と評価した。全国まで残り約2週間、チームは全力で駆ける。
（名波一樹）
