ハートの強さで期す“下克上”　目指すは「沖縄といえば宮國」オリックス育成3位・宮國凌空＜プロ野球ドラフト沖縄県勢特集＞

　宮國凌空（愛知・東邦高）は最速149キロの直球を武器とする豪腕投手だ。

　宜野湾中2年の頃、宜野湾ポニーズで全国大会優勝を3度経験し「高いレベルで野球がしたい」と沖縄から離れ、3年間部活に打ち込んできた。直球の速度が11キロ伸びるなどめきめきと成長し、2023年春の選抜大会では先発投手として2試合に登板した。

　指名を受けたことについて、「マウンドでの度胸を評価してもらえたと思う」と言う。ピンチの時こそ試合を楽しめるハートの強さがある。カーブやスライダー、フォークなど多彩な変化球を持ち合わせるが、「打たれない自信がある」直球でねじ伏せる投球が得意だ。

　プロ入りし、当面の目標は早く1軍に上がれるように「ちゃんと結果を残す」こと。「沖縄と言ったら宮國」と認識してもらえる選手になるため、一層の精進を重ねるつもりだ。育成からどこまで上り詰めることができるか。野球人生はここからが本番だ。

（砂川博範）

みやぐに・りく　2005年8月7日生まれ、宜野湾市出身。176センチ、78キロ、右投げ右打ち。宜野湾小（宜野湾ベースボールキッズ）―宜野湾中（宜野湾ポニーズ）―愛知・東邦高。

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昨年10月のプロ野球の新人選手選択会議（ドラフト会議）で県出身3人、県系1人が選出された。仲田侑仁（沖縄尚学高）が広島、ワォーターズ璃海（ウェルネス沖縄高）が楽天からそれぞれ4位指名を受けた。愛知・東邦高の宮國凌空（宜野湾中出）はオリックスから育成3位で指名された。父親が那覇市出身の古謝樹（桐蔭横浜大）は楽天が1位で射止めた。己の可能性を信じ、それぞれがプロの世界へと足を踏み入れる。夢への挑戦が今始まる。　