国際旅行社主催の「南洋群島・慰霊と交流の旅」の参加者と見送りに訪れた「南洋群島帰還者会」の上運天賢盛会長（前列中央）ら＝30日、那覇空港
中村 万里子 太平洋戦争さなかの1944年、旧南洋群島のサイパンやテニアンなどで住民が地上戦に巻き込まれてから今年で80年を迎える。
80年前に地上戦が起きたこの時期に、国際旅行社（那覇市）が毎年主催する「南洋群島・慰霊と交流の旅」の参加者が30日、那覇空港を出発した。時間の経過で高齢化する戦争体験した遺族が減る一方、子や孫ら幅広い世代も参加し、今年は成田空港や現地合流を含め20～93歳の37人が参加する。
出発式で見送りに訪れた「南洋群島帰還者会」の上運天賢盛会長（92）はサイパンでの体験に触れ「軍隊は国を守ることを義務とし、住民のことは決して守ってくれない。今の沖縄もきな臭くなってきた。慰霊と地域の住民と交流を深めることが皆さんの役目。体に気をつけて」と送り出した。
4泊5日で、6月1日には希望者がテニアンを訪れ、翌2日にはサイパンで犠牲者を追悼する。3日に帰国する。 （中村万里子）
